年9月5日
俄克拉荷马城发生恐怖袭击后，克林顿看望慰问死难者亲属，他发出了强有力的声音，完全抵消了华盛顿关于总统职权弱化的讨论。利用北约机制介入波黑战争，对塞族武装进行打击，领导了代顿和平进程，重新坐上了自由世界领袖的宝座。年4月19日，也就是克林顿澄清权力是否被弱化召开记者会的第二天，俄克拉荷马城发生了大爆炸，这是美国历史上截止当时最大的本土恐怖袭击事件，一切都因为这次袭击而发生了巨变。爆炸发生后，克林顿总统在白宫发表了讲话，他说：“俄克拉荷马城爆炸案，是对无辜儿童和毫无防备公民的卑鄙攻击，这是懦弱和邪恶的行为，美国不会容忍它，我不会允许美国国民被邪恶的懦夫吓倒。”事件发生后的48小时之内，联邦调查局就逮捕了26岁的蒂莫西·麦克维，此人是一位退役士兵，接受了极端主义思想，对政府怀有强烈的仇恨，他在穆拉联邦大楼外面引爆了重型卡车炸弹，杀死了名正在上班的职员和19名儿童。
爆炸发生的4天后，克林顿前往俄克拉荷马城，看望慰问死难者亲属，总统演讲撰稿人贝尔回忆：“我与总统一起，在星期日的早上去俄克拉荷马城，飞行中，我们还在修改演讲稿，他非常专注于要说些什么。我记得，我们进去的这个地方叫牛宫，是一个能够容纳几万人的体育场，我从来没有置身于那种气氛之中，这里除了抽泣声，真的静极了，落下一根针都能听见。”克林顿总统在那里站了数小时，与所有受害者家属会面，尽可能多与人交谈，他说：“我能感受到你的痛苦。”现在觉得他说的是废话，但当时他确实感受到了人们的痛苦，他与人们拥抱，通过这种方式与他们交流沟通，并真正聆听着他们。克林顿发表了讲话，他说：“你们失去了太多，但是你们并没有失去所有，你们肯定不会失去美国，因为我们将与你们站在一起。”
克林顿以总统的身份发出了声音，他通过与国民拥抱的方式，抚慰他们的悲痛，帮助他们克服恐惧，疏导他们的困惑，这使得他暂时脱离了在国会里表现出的那种软弱无力的状态，突然变成了一位强有力国家领袖的形象，这清楚表明，国家和人民遇到困难的时候可以指望他，人们会得到保证，有了依靠，并赋予力量。克林顿继续说：“我要向会场内外的所有美国同胞们说，我们亏欠那些牺牲者一件事，有责任从净化自我做起，彻底消除这股邪恶的黑暗势力。”
克林顿以凝聚团结和治疗伤痛的形象对国民讲话，同时他也非常微妙而恰当地提请人民注意这样一个事实，凶手蒂莫西·麦克维的言辞，与电视脱口秀主持或者一些民兵，甚至某些国会议员的言辞并没有什么本质的区别。克林顿引用《圣经》中的话说：“让我们教导自己的孩子，提供慰藉的上帝也是公义的上帝，扰害己家的，必承受清风。”长久以来，很多人认为这位总统不够强硬，突然之间，人们发现他既敏感又坚强，这是一个坚定而伟大的时刻，在这一时刻，也许是第一次，他真正像个总统的样子。
从此以后，比尔·克林顿开始在国内发声，但是在国际舞台上，他几乎没有得到应有的尊重。两年来，克林顿遭遇了一系列外交灾难，在索马里行动不当，导致18名美军士兵丧生，这让总统在世界各地动用美国军事力量时迟疑不决。没有美国的领导和干预，世界的麻烦此起彼伏，不久前，在中欧，波斯尼亚塞族人开始屠杀国内的穆斯林居民。
年波斯尼亚战争开始升级，每天死伤无数，血流成河，非常令人震惊。实际上，这种野蛮行径已经持续了两年了，现在已经发展成了重大灾难。波斯尼亚屠杀是欧洲新一轮的种族灭绝，克林顿自就任总统以来，一直推迟欧洲国家派军队进入波斯尼亚执行联合国维和任务。联合国前秘书长安南说：“人们应该理解，维和行动是一个国际行动，单靠一位总统并不能做出最终决定，特别是没有投入地面部队的总统。”
由于索马里的阴影，克林顿不愿意派美军士兵去波斯尼亚，这与越来越多要求美国进行干预的呼声相抵触。诺贝尔和平奖获得者、著名作家埃利·威塞尔（ElieWiesel）在联合国大会上发言时，直截了当说：“总统先生，我不能不告诉你一些事实，不久前我去过前南斯拉夫，亲眼目睹了惨状，我们必须采取行动制止该国的流血冲突。”
塞族人对穆斯林进行灭绝性屠杀，这些非常可怕的场景一天接一天在上演，每天晚上，这些血腥的画面都会出现在电视上，这严重破坏着克林顿总统的形象。克林顿在继续沉默、观望和等待。有些时候，克林顿会抱怨媒体迫使他“发动不想发动的战争”，他说：“我不会制造一个我自己的越南。”我们需要思考一个问题，波黑战争期间发生的种族大屠杀，究竟与克林顿有什么关系？为什么他起初的不干预政策会受到全世界的谴责？
年春天，波斯尼亚的暴力达到了高潮，一批欧洲的新任领导者敦促克林顿立即采取行动进行干预，法国总统雅克·希拉克公开抱怨说：“自由世界领袖的位置出现了空缺。”私下里，克林顿开始重新考虑他的对外政策，前一年，他因未能阻止卢旺达大屠杀，不仅遭到了全世界的抨击，而且在他自己的内心留下了永久的负罪感，这一次，他再也无法袖手旁观了。最终，总统设置了一条红线，如果当地的穆斯林再受到波斯尼亚塞族人的攻击，就将引发北约大规模的军事反应。年7月11日，波斯尼亚塞族军队占领了斯雷布雷尼察市，屠杀了大约多名手无寸铁的穆族居民（百度百科为多人）。安南说：“这种事情会在欧洲发生，而且是在二战之后数十年发生，让所有的人都极度震惊，再也没有人能够对此袖手旁观和容忍了。”
塞族军队已经踩到了克林顿设置的红线。8月30日，经过克林顿总统批准，欧洲各地北约军事基地的战斗机起飞，展开“慎重力量”军事行动，对波斯尼亚塞族军队发动了大规模攻击。这一次，克林顿没有迟疑，没有感到紧张和压力，手心没有出汗，也没有“我做对了吗”之类的担心，他终于超越了自我，承担起了美军总司令的职责，能够理性而自信地使用武力。
有记者播报：“今天凌晨北约开始了军事行动，爆炸的刺眼光芒和烈火染红了夜空，有些人在室内看到了轰炸，在三年的冲突导致上万人死亡后，多数萨拉热窝人已经放弃了外部干预的希望，但是，就在昨天晚上，这种干预大规模出现了，这可能会改变这场战争的进程。”在接下来的两周里，北约共出动了架次飞机攻击塞族武装，全世界无数人在电视上观看着空战实况。9月14日，萨拉热窝市塞族武装的枪声终于沉寂了下来。两个月后，克林顿在俄亥俄州的代顿召集交战各方通过谈判结束敌对行动，各方同意放下武器，并签署了代顿协议。克林顿在白宫发表讲话，他说：“各方都同意放下武器，挽起袖子，为和平而努力。”这次干预让克林顿变得非常强大，他好像大声说：“够了，在二十世纪末期，我们不接受这样的种族灭绝行为。”相关各方都听到了他的这个声音，每一方都很认真地审视这句话的分量，然后战争就停止了。波黑战争发生在欧洲，最终不是由欧洲，而是由美国领导了代顿和平进程。从今天的角度来看，这个协议可能并不完美，但却一直保持着这个地区的和平。
代顿和平协议是克林顿外交政策的一个重大胜利，这成功恢复了他自由世界领袖的地位。在同一个月，他又访问了北爱尔兰的麻烦地区，那里的人称赞他是和平缔造者，克林顿发表了讲话，他说：“所有年轻人、天主教徒和新教徒，不仅用语言，还用表情向我表明，他们想要和平。”担任总统三年后，克林顿对美国的国外利益有了新的认识，这种认识被称为“克林顿主义”。克林顿说：“这说起来很容易。我们并不关心谁住在波斯尼亚一个小山谷里，或者非洲之角的一片灌木丛中，或者约旦河边的一片干枯土地上；我们也不介意这些地方有多小、有多远，或者它的名字是否很难读，真正衡量我们利益的是，任凭这些冲突恶化和蔓延，会对我们的国家安全产生什么样的后果？我们实际上不可能在所有的地方做所有的事情，但是，如果我们的价值观和国家利益受到威胁，无论这些地方有多小、有多远，名字有多难读，我们就应该在那里有所作为，我们必须时刻准备着去这些地方做一些事情。”
“克林顿主义”不是纯粹的军事学说，它更像是国家安全学说。克林顿总统认为，美国是世界上不可或缺的稳定力量，没有美国，人们对局部冲突就会感到无能为力；可能介入的不只是美国，还有其他国家参与，但是美国能带来决定性的优势，能确保把想办的事情办成。
即使克林顿为欧洲带来了和平，但是国内的政治战争却在不断升级。众议院议长纽特·金里奇坚持他的平衡预算提案，而且不怕总统的否决。金里奇说：“我看到了最新的民调，86%的美国人说，现在就施行平衡预算，不要等待，不要推迟，不要给我们承诺。”克林顿希望再次靠自己的说服力结束僵局。他在想：“我要做的是去争取这些家伙，因为第一，我比他们聪敏；第二，我一生所学的东西就是如何去争取别人，我会凭借纯粹的个人能力做到这一点，我甚至能与恶魔坐到一起，达成协议。”但是，金里奇决意不屈服于克林顿的感染力和魅力，除非总统同意大幅削减医疗保险和医疗补助，否则国会将拒绝拨款，让联邦政府关门。
众议院掌控着国家的钱包，如果有人想花国家的钱，就必须得到众议院的批准。众议院可以否决拨款，这是这个机构单独能做到的唯一一件最具力量性的事情。所以，国会中无论何种倾轧攻击，以及何种类型的战斗，最终都不可避免地归结到钱包的使用上，众议院都有可能否决拨款。
克林顿似乎陷入了两个有害的政治选择之间，如果他反对金里奇的平衡预算计划，就会被描述成为大政府赤字的捍卫者；如果他屈服金里奇的压力，就等于放弃对政府的控制，而是拱手交给金里奇和共和党人。还应该有第三种选择，因为迪克·莫里斯一直在进行民调，对于共和党提议的削减预算法案，莫里斯的团队一直相信会通过民调找到缺口。莫里斯为克林顿做各种各样的民调，他们测试每项削减及其产生的影响，最后他告诉总统：“你要四个小时的简报，还是要一个单词的简报？”克林顿说：“从一个单词开始吧。”莫里斯说：“医疗保险。”莫里斯补充说，削减其他项目，都没有共和党提议的削减医疗保险那么重要，公众确实支持平衡预算，但以不牺牲他们最珍贵的联邦医疗保险计划为代价。莫里斯说：“最重要的是，你必须从共和党人手中夺回预算平衡问题的掌控权，如果你能通过削减其他项目而不是医疗保险来平衡预算，你就能说共和党人在这个问题上虚张声势，然后问题就会由‘是否削减’变成‘削减什么’，这样对你来说就会取得主动。”莫里斯称这个策略为“三角剖分”，克林顿接受了，果然从共和党人手上夺回了主动权。
6月，在自由派属下的强烈反对中，克林顿宣布了自己的平衡预算计划，这个计划的核心是保护医疗保险和医疗补助，克林顿发表讲话说：“还有另外的办法来平衡预算，不是说不应该平衡预算，我们相信应该这样做，但是不必以伤害国民的苛刻方式去做。”
这个平衡预算是一场永远无法打赢的战争，无论如何政府都会输掉。如果克林顿接受了平衡预算，那么现在的问题是，要削减什么，或者说要保护什么，如果要保护医疗保险，他就要削减政府的行政运行费用，这样有可能导致整个联邦政府关门。到了11月中旬，由于政府与国会在削减医疗保险问题方面分歧巨大，联邦政府的预算花光了，政府面临着关门的危险。近百万联邦雇员立即休假，除了最基本的服务外，所有政府办公室全部关闭。这个时候，如果有人拨打政府部门的联系电话，就会听到类似这样的留言：“华盛顿护照局因为资金短缺而关门。”因联邦政府关门放假，社会保险部门、国会图书馆、国家公园管理局等机构无限期关闭。
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