委员会成员桑德康曼多在坑里焚烧犹太人的身体
这个词被创造和应用于大屠杀,例如亚美尼亚种族灭绝和许多其他种族的灭绝，种族大屠杀还包括美洲原住民大屠杀,希腊种族灭绝,亚述种族灭绝,塞尔维亚种族灭绝,大饥荒,印尼大屠杀,危地马拉种族灭绝,年孟加拉国种族灭绝、柬埔寨种族灭绝,年波斯尼亚大屠杀,安法勒种族灭绝,和达尔富尔种族灭绝。政治不稳定特别工作组估计，年至年间，共发生了43起种族灭绝，造成约万人死亡，据联合国难民署估计，截至年，又有万人因类似的暴力事件而流离失所。二战前和二战期间纳粹德国犯下大屠杀之后，莱姆金成功地推动了人们对定义和禁止种族灭绝的国际法的普遍接受，年，联合国大会第一届会议通过了一项决议，“确认”种族灭绝是国际法规定的一种罪行，并列举了这类事件的例子(但没有对这种罪行提供一个完整的法律定义)，年，联合国大会通过了《防止及惩治灭绝种族罪公约》，首次对灭绝种族罪进行了界定。种族灭绝是对整个人类群体生存权利的否认，正如杀人是对个人生存权利的否认一样;这种剥夺生存权利的做法震撼了人类的良知，以这些人类群体所代表的文化和其他贡献的形式给人类造成了巨大的损失，并违反了道德法则和联合国的精神和目标，当种族、宗教、政治和其他群体全部或部分被摧毁时，发生了许多这种种族灭绝罪行――联合国第96(1)号决议，年12月11日。年卢旺达种族灭绝的受害者
联合国大会于年12月9日通过了《公约》，并于年1月12日生效(第(III)号决议)，它载有国际公认的灭绝种族罪的定义，这一定义已被纳入许多国家的国家刑事立法，并被设立国际刑事法院的《国际刑事法院罗马规约》所通过。在起草《公约》时，人们已经设想，它不仅适用于当时存在的各种形式的种族灭绝，而且也适用于“将来可能演变成为了摧毁一个群体的物质存在的任何方法”，正如《公约》序言部分所强调的，种族灭绝破坏了所有历史时期，正是这种悲剧性的认识使这一概念具有历史演变的性质。种族灭绝是国际法规定的一种罪行，这种罪行不论“是在和平时期还是在战争时期”都成立，因此，不管种族灭绝发生在什么情况下(例如和平时期、国内冲突、国际武装冲突或任何总的情况)，种族灭绝都是应受惩罚的国际罪行――联合国调查前南斯拉夫境内违反国际人道主义法行为的专家委员会《灭绝种族公约》规定了五项被禁止的行为，虽然大屠杀式的杀戮最常被认定为种族灭绝并受到惩罚，但法律所设想的暴力范围还是要大得多。房间TuolSleng种族灭绝博物馆里面有红色高棉为受害者拍摄的数千张照片
杀死该组织（部落）的成员
虽然大规模屠杀并不是构成种族灭绝的必要条件，但它在每一个公认的种族灭绝中都存在，近似统一的模式出现在种族灭绝中，他们会在早期杀掉男人，青少年和男孩，例如被奥斯曼土耳其人攻击的亚美尼亚人,和被缅甸安全部队袭击的罗兴伽，种族中的男性和男孩通常是迫害者“快速”杀人的对象，比如枪击，妇女和女童更有可能因砍杀、焚烧或性暴力而缓慢死亡，除此之外，卢旺达问题国际刑事法庭(卢旺达问题国际法庭)的判例表明，初次处决和随后发生的其他极端暴力行为，例如强奸和酷刑，均属于第一个被禁止的行为。
对团体成员造成严重的身体或精神伤害
这第二项被禁止的行为包括范围广泛的非致命的暴力行为，卢旺达问题国际法庭和前南斯拉夫问题国际刑事法庭认为，强奸和性暴力会造成身心伤害，构成第二种被禁止的种族灭绝行为，性暴力是种族灭绝中暴力的一个标志，大多数种族灭绝运动都或明或暗地支持了它，据估计，在卢旺达种族灭绝的三个月里，有25万至50万妇女遭到强奸，其中许多人遭到多次强奸或轮奸；在缅甸，缅甸安全部队对罗兴亚人进行了大规模的公开强奸和轮奸；性奴役记录在奥斯曼土耳其人对亚美尼亚人的种族灭绝和达伊沙对雅兹迪人的种族灭绝中，这些行为经常发生。
故意对群体施加生活条件，导致其物质上的毁灭
第三项被禁止的行为不同于种族灭绝的杀戮行为，这种灭绝行为会使死亡过程比较缓慢（甚至不会死亡），例如亚美尼亚的死亡游行，达伊沙围攻辛贾尔山，对达尔富尔少数民族的剥夺用水和强行驱逐，以及对缅甸社区的破坏，将其夷为平地。
实施旨在防止该群体出现新生婴儿的措施
它包括旨在影响生殖和亲密关系的单一意图的行为，例如非自愿绝育、强迫堕胎、禁止婚姻和防止男女长期同居。
强行将该组儿童转移到另一组
最后一项被禁止的行为是唯一不会导致物质或生物的破坏，而只会破坏一个文化和社会单位的群体性，体现在部落中的孩子会被转移到犯罪者群里，通常是通过把他们的名字改成犯罪者的名字，并改变他们的宗教信仰，通过劳动或当士兵潜移默化的转变他们，被转移的女孩一般不会被转化为犯罪者，而是被当作私产对待，就像雅兹迪和亚美尼亚种族灭绝事件中发生的那样，用于强制转移儿童的措施可以通过直接的武力或心理胁迫施加，如威胁、胁迫或拘留等行为。
《公约》作为国际法于年1月12日在至少20个国家成为缔约国之后生效，然而，当时联合国安理会五个常任理事国中只有两个是该条约的缔约国:法国和中华民国（台湾），苏联于年批准，英国于年批准，中华人民共和国于年批准(中华人民共和国于年取代台湾的中华民国成为联合国安理会成员)，美国于年批准，世界上最强大的国家在支持《公约》时的长期拖延使《公约》在40多年中没有得到重视，直到年代关于灭绝种族罪的国际法才开始执行。
赤裸苏联战俘被纳粹关押在穆苏森集中营
年，GregoryStanton在美国国务院提交了一份名为“种族灭绝的8个阶段”的简报，他在书中提出，种族灭绝的发展有八个“可预见但不可避免”的阶段。
1.分类被灭绝种族的人们被分为“我们和他们”。
2.编号“当与仇恨结合在一起时，符号可能会被强加在不情愿的贱民群体成员身上……”
3.灭绝人性“一个群体否认另一个群体的人性，它的成员等同于动物、害虫、昆虫或疾病。”
4.组织种族灭绝是有组织的……特种部队或民兵..."他们经常训练并且有武装装备……”
5.极化“仇恨团体传播两极分化……”
6.准备“受害者的身份得到了确认，并因为他们的种族或宗教身份而被隔离……”
7.灭绝“这是对杀手的‘灭绝’，因为他们不相信受害者是正常的人类。”
8.否认“凶手…否认他们犯了罪……”
年4月，有报道称斯坦顿很快将正式在他的原始理论基础上增加两个新阶段，即歧视和迫害，这将导致10个阶段的种族灭绝理论。
亚美尼亚种族灭绝受害者
ErvinStaub指出，经济恶化、政治混乱和组织混乱是种族灭绝和大规模屠杀中日益严重的歧视和暴力的起点，它们导致了一个群体的替罪羊，以及将该群体视为敌人的意识形态，专制文化和政治制度，内部和外部目击者(旁观者)的被动态度都有助于暴力发展成种族灭绝的可能性，集团间的激烈冲突如果得不到解决，就会变得难以处理，暴力也会导致种族灭绝。
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